陈杰：住房保障是一种社会投资
事实证明，当穷人的住房负担大幅度减轻之后，他们会大量增加在营养、教育、保健、职业发展和子女抚养上的投资；当穷人移居到更卫生更干净的住房、更适合居住的社区环境下，找工作的意愿和机会都会大幅度增加。这些措施的实施让受助者更快、更有效地摆脱了贫困陷阱，他们不再依赖社会福利而步入独立发展之轨，利莫大焉。
2008年3月7日，世界银行候任首席经济学家林毅夫以全国人大代表的身份接受了中外媒体的集体采访。在谈到社会保障的时候，林毅夫指出，不要把社会保障仅仅当作一种消费，要把社会保障当作一种投资。笔者深以为然。
财政部在“两会”上提交的2007年度预算执行情况报告显示，2007年全国财政收入51304亿元人民币，比2006年增长32.4%；2007年中央财政支出为29557.49亿元，其中，用于社会保障和就业支出为2303.16亿元，仅占7%；相比较于中央财政支出整体增长25.8%的速度，社会保障和就业的支出增长速度只有13.7%。
从一国经济发展的历史角度来看，在经济起飞阶段，将更大比例的财政支出用于生产性投资、基础设施建设等方面，在追求经济增长之余再考虑社会保障，把蛋糕做大之后再考虑如何分配，这是可以理解的。但当经济发展到达一定阶段，尤其当政府掌握的资源比较充沛的时候，政府支出的重点就有必要向社会保障方面转移。因为，能不能让全体人民都分享到经济发展的成果、享有最起码生活保障，不仅是当前建设和谐社会的关键，也是保证经济可持续发展的决定性因素。
然而，从相关数据来看，财政支出重心的转移并不容易。这除了有惯性因素，很重要的一点，正如林毅夫先生所指出的那样，相当一部分官员虽然也知道社会保障很重要，是大好事，但主观上仍把社会保障看作一种“善事”，甚至看作是对低收入者的施舍，多一点固然好，少一点也无所谓。更有一些人认为，搞社会保障不能产生经济效益，至少短期内是看不到，对政绩考核毫无帮助，因此能省则省。
这是一种思维上的误区。依笔者之见，至少就住房保障建设来说，这是利国利民、回报显著的社会投资。
一般人们可能会认为，住房保障建设之所以必要和重要，是因为住房的生活必需品特征。但实际上，住房的作用绝不仅仅是为人们提供一个遮蔽寒冷、能安心睡觉的场所。现代住房经济学认为，政府必须实施住房保障一个很重要的出发点，是因为住房消费在过程中存在着很大的“外部性”，在结果上具有很强的“生产性”。
古语说得好，“安居”才能“乐业”。国际上有很多公共卫生学文献证明，良好的住房条件是保证充沛体力进行社会生产和生活的必要前提，居住环境的好坏对于儿童的成长发育乃至将来的职业与社会表现都非常关键。从这个角度来看，住房消费可以看作是社会生产力的一种重要投入要素。要提高社会生产力，就不仅要提高社会平均的住房消费质量，也要提高低收入人群的居住水平。
再从社会学角度来看。国内外很多研究者已经意识到，是否拥有良好的或者社会所认为的最基本的居住条件，会严重影响到居民的道德水准、社会行为规范乃至对当地社区社会的认同感与归属感。而个人的社会行为规范水平和对当地社区社会的认同感、归属感，对周围社区，对当地社会，都有着直接的外部性作用。试想，如果一个社区、社会中相当一部分人群是处于无家可归、颠沛流离的状态，那么社会治安状况肯定十分堪忧，整个社会也不可能稳定和谐。住房，不仅仅是一个经济发展问题，而是一个社会问题、政治问题。除了无家可归者，住房极端困难者由于缺乏安定适宜的居住环境，身心健康受到较大困扰，很容易带来社会不稳定因素。到了很多人都为基本住房发愁的时候，社会和谐稳定就只是一句空话，整个社会就要为抵御由此引起的不安定因素而付出高昂代价。
所以，所谓住房保障具有社会投资属性，可以从两个角度来理解。一是，防御性的社会投资，防止无家可归这样的极端现象出现，防止流落街头的人走向犯罪或其他社会不良行为等造成对社会稳定秩序的干扰，和对社会正常生产力的本可避免的破坏，节约不必要的相关社会费用。就像卫生保健一样，有卫生经济学家测算，在我国，如果在预防保健上投资1元钱，就可以节省8元多的医疗费，还能节省100元钱的抢救费。与其在结果上花几倍成本，不如在源头上进行防范。
另外一个是主动性的社会投资，提高居民普遍的住房居住质量，尤其是低收入群体的住房水平。这样做的好处是可以帮助提高人们的经济生产能力，促进社会和谐发展。
以上观点并不是假说，国外有大量这样的实际案例。美国一系列大规模的贫困改善社会实验，如上世纪1973-1980年之间耗资1.7亿美元、影响到2.5万个家庭的“实验性住房津贴计划”(Experimental Housing Allowance Program)，以及1994年以来实施的更大规模的“向希望移居计划”(Moving to Opportunity)，都是从提高穷人的住房条件入手来改善他们的经济状况。事实证明，当穷人的住房负担大幅度减轻之后，他们会大量增加在营养、教育、保健、职业发展和子女抚养上的投资；当穷人移居到更卫生更干净的住房、更适合居住的社区环境下，找工作的意愿和机会都会大幅度增加。这些措施的实施让受助者更快、更有效地摆脱了贫困陷阱，他们不再依赖社会福利而步入独立发展之轨，利莫大焉。（来源：中国网）
